Ameriška grozljivka

Mesto Flint v ameriški zvezni državi Michigan je danes daleč od nekdanje slave. Mesto, v katerem je bil ustanovljen avtomobilski gigant General Motors, je vrhunec razvoja doseglo v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, ko je bila skoraj polovica od takratnih 200 tisoč prebivalcev zaposlena v avtomobilski industriji. S procesom deindustrializacije se je Flint, življenjsko odvisen od industrije, znašel na robu propada. Danes v njem živi manj kot 100 tisoč ljudi, večina jih je temnopoltih. Belci so se zadnja desetletja pospešeno izseljevali.

Flint že dolgo velja za simbol smrti ameriškega sna. Na ta neslavni piedestal ga je postavil režiser Michael Moore, ki je v mestu odraščal, z dokumentarnim filmom Roger & Me, v katerem se na vse pretege skuša pogovoriti s predsednikom uprave General Motorsa Rogerjem Smithom. Uprava pod Smithovim vodstvom se je namreč kljub rekordnim dobičkom odločila za selitev več tovarn iz Flinta v cenejšo Mehiko in s tem povzročila pravo opustošenje.

Opustošenje, od katerega si Flint še danes ni opomogel. Zaradi zadolženosti mestnih oblasti se je že dvakrat znašel pod prisilno finančno upravo, prvič med letoma 2002 in 2004, drugič pa leta 2011. Drugo obdobje prisilnega upravljanja še kar traja. Da bi zmanjšali stroške oskrbe mesta s pitno vodo, ki so jo dobivali prek Detroita, se je izredna uprava, odgovorna neposredno guvernerju Michigana Ricku Snyderju, odločila priključiti na načrtovani novi vodovod, ki naj bi vodo dobavljal neposredno iz bližnjega Huronskega jezera, enega od Velikih jezer. Ker projekt še ni bil končan, so se odločili, da kot vmesno rešitev uporabijo vodo iz reke Flint, ki teče skozi mesto. Prehod so izpeljali aprila 2014.

Kmalu po spremembi vodnega vira so se prebivalci začeli pritoževati nad kakovostjo vode, ki je tekla iz pip. Bila je umazano obarvana, neprijetnega vonja in okusa. Iz meseca v mesec se je jeza prebivalcev stopnjevala. Zahtevali so pojasnila in zagotovila pristojnih o varnosti vode. Vseskozi so dobivali zagotovila, da preverjanja ne kažejo zdravju škodljivih vrednosti onesnaževal. Šele septembra, skoraj leto in pol po zamenjavi vodnega vira, so na dan začeli prihajati podatki o strašljivih posledicah. Strokovnjak za kakovost vode z univerze Virginia Tech Marc Edwards je s svojo skupino v vodi odkril visoke vrednosti svinca. Voda iz reke Flint je bila visoko korozivna, to pa je povzročilo, da je svinec iz starih vodovodnih cevi prehajal vanjo. Lokalna pediatrinja je sočasno končala preiskavo, s katero je ugotovila, da se je po zamenjavi vodnega vira občutno povečala vsebnost svinca v krvi otrok, zaradi česar bodo številni imeli dolgoročne zdravstvene posledice.

Kljub temu je preteklo še več mesecev, preden je guverner Rick Snyder takoj po novem letu razglasil izredne razmere. In to čeprav obstaja vse več indicev, da je za težavo vedel že vsaj poleti, kot kaže dopisovanje njegovih ožjih sodelavcev.

»Flint je prizorišče zločina,« je na Twitterju zapisal Michael Moore. »Guvernerjev urad je storilec.«