Zaznavanje novega koronavirusa v odpadnih vodah

Ker nenehno množično testiranje ljudi, s katerim bi ugotavljali morebitno prisotnost novega koronavirusa, ni ne izvedljivo ne stroškovno učinkovito, je smiselno poiskati način, kako naenkrat preveriti prisotnost virusa na velikem območju. Ker se v velike čistilne naprave stekajo odpadne vode iz več deset tisoč gospodinjstev in ker se virus izloča z blatom, so strokovnjaki že začeli raziskovati možnost zaznavanja virusa v odpadnih vodah. Tudi v Sloveniji se pripravljamo na ta korak.

Epidemiologija odpadnih voda, sklepanje o navadah in zdravstvenem stanju populacije na podlagi analize vzorcev odpadne vode, ki priteče v čistilne naprave, je razmeroma nova znanost. Najodmevnejša je vsakoletna mednarodna raziskava (SCORE) o prisotnosti ostankov prepovedanih drog v odpadnih vodah, na podlagi katerih je mogoče sklepati, kakšna sta razširjenost in trend njihove uporabe med prebivalstvom. V Sloveniji te raziskave izvajajo na Institutu Jožef Stefan. A tamkajšnji raziskovalci niso primerno strokovno usposobljeni in tehnološko opremljeni za raziskave virusov, zato so v ta projekt povabili Nacionalni inštitut za biologijo. Tam namreč deluje raziskovalna skupina virologinje prof. dr. Maje Ravnikar, ki se že 15 let ukvarja z iskanjem človeških in rastlinskih virusov v okoljskih vodah, tudi z odpadnimi. »Za nekatere rastlinske viruse smo dokazali, da ostanejo infektivni tudi na iztoku iz čistilne naprave. Za novi koronavirus še ni zanesljivih podatkov o tem, koliko časa ostane infektiven v odpadni vodi, predvidevamo pa, da ne zelo dolgo.«

Analiza odpadnih voda naj bi prav prišla predvsem v drugi fazi, po zatrtju prvega vala epidemije, saj bi jo lahko uporabili kot zgodnji opozorilni sistem, da virus spet kroži med prebivalstvom. »Dozdajšnji izsledki v drugih državah kažejo, da je bilo virus mogoče v odpadnih vodah zaznati, še preden so bil prvi primeri obolelih laboratorijsko potrjeni,« pravi dr. Maja Ravnikar. »Z rednim odvzemanjem in analiziranjem vzorcev odpadnih voda bi morda lahko zaznali pojav virusa v populaciji, še preden bi prišlo do večjega izbruha.« Raziskave kažejo, da začnemo ljudje virus izločati že po treh dneh od okužbe, veliko prej, preden se običajno pojavijo prvi simptomi.

Nekateri raziskovalci sicer skušajo na podlagi analize odpadnih voda sklepati ne samo na prisotnost, temveč tudi na razširjenost virusa v populaciji, vendar je v tem primeru po besedah Maje Ravnikar nekaj težav. »Vtok na čistilne naprave in s tem razredčenost vzorcev je odvisen od več dejavnikov, denimo od količine padavin in porabe vode v gospodinjstvih. Nam pa trendi v spremenjeni količini virusne RNA ob rednem spremljanju vendarle lahko služijo kot pomemben signal.« Prve vzorce za analizo bodo iz čistilnih naprav dobili ravno v teh dneh. Prvi rezultati naj bi bili na voljo še pred koncem meseca.