Negativni vzorci

Tako kot drugod po svetu so se tudi slovenski raziskovalci kmalu po začetku epidemije lotili projekta zaznavanja ostankov novega koronavirusa v odpadnih vodah. Z analizo vzorcev, odvzetih na centralnih čistilnih napravah, bi namreč lahko po njihovih napovedih spremljali razširjenost virusa v populaciji določenega območja. Tako bi morebitno povečanje števila okužb zaznali, še preden bi okuženi obiskali zdravnika in okužbo potrdili s testom.

Projekta, ki sodi v okvir relativno nove znanosti – epidemiologije odpadnih vod –, se je lotila raziskovalna skupina virologinje prof. dr. Maje Ravnikar z Nacionalnega inštituta za biologijo. Čeprav so pričakovali, da bodo lahko o prvih rezultatih poročali že konec aprila, se je vse skupaj precej zavleklo. »Priprave na analize so nam vzele bistveno več časa, kot smo si želeli, ker smo zelo dolgo čakali na potreben material in kemikalije, pozitivne kontrole iz tujine, pa tudi prilagoditev testa na odpadne vode nam je vzela kar nekaj časa.«

Prve rezultate analiz vzorcev iz marca in aprila, ki jih zbirajo na šestih čistilnih napravah, vključno z ljubljansko, so tako dobili šele prejšnji teden. »Vsi vzorci, ki smo jih doslej analizirali, so bili negativni. To smo glede na rezultate iz drugih držav v resnici tudi pričakovali.« Ne le ker je bilo okuženih prebivalcev pri nas dokaj malo, temveč predvsem zato, ker po mnenju Maje Ravnikar trenutno prevladujoč način vzorčenja in obdelave vzorcev ni primeren. »Tudi v državah z zelo visoko obolevnostjo so v svojih vzorcih določili zelo majhne količine virusa. Trenutno po našem mnenju zajemamo premajhne vzorce, le 100 mililitrov vode. Vzorce bi bilo treba vzorčiti v litrih, če želimo z večjo zanesljivostjo v njih dokazovati prisotnost virusa.«

Če bi denimo po trenutni metodologiji v teh dneh testirali vzorec s čistilne naprave na Jesenicah, kjer se je v zadnjih dneh pojavil skupek novih okužb, bi po njenem mnenju zelo težko zaznali prisotnost virusa.

Maja Ravnikar napoveduje, da bodo metodologijo, če jim bo uspelo pridobiti dodatna sredstva, izpopolnili. Še vedno je namreč prepričana, da je lahko analiza odpadnih vod zelo koristno orodje za zaznavanje morebitnih novih izbruhov. »Predvsem zdaj, ko smo odprli meje, bi nas analize odpadnih voda v turističnih mestih lahko zgodaj opozorile na morebiten izbruh. Ko tuji turisti zbolijo, se pogosto odpravijo domov in ne iščejo pomoči v lokalnem zdravstvenem sistemu, če to ni nujno. Nekateri ljudje se zaradi strahu pred stigmatizacijo niti nočejo testirati.«