Applov košček epske pogače

Fortnite – ena daleč najpopularnejših spletnih računalniških iger, ki je od svojega zagona leta 2017 pridobila naklonjenost kar 350 milijonov (večidel izjemno mladih) igričarjev, zadnje čase pa jo vsak dan igra kakšnih petnajst milijonov ljudi – te dni dviguje ogromno medijskega prahu zaradi pravnih bojev s korporacijo Apple. Ta je igro umaknila iz svoje trgovine z aplikacijami App Store, in tako bo ostalo, dokler se zadeva ne reši na sodišču. Kot opozarja Tim Sweeney, izvršni direktor podjetja Epic Games, ki je razvilo igro Fortnite, pa bi to lahko trajalo več let.

Fortnite je daleč največja uspešnica v »battle royale« žanru. Ta se je razvil na temelju premise istoimenskega filma, kultnega japonskega šoker trilerja Battle Royale, v katerem so nič hudega sluteči šolarji čez noč poslani na samotni otok, kjer se morajo med seboj pobiti: zmaga tisti, ki je zadnji na nogah. To zamisel je – v mladostnikom prirejeni, nedolžnejši različici – skopirala tudi priljubljena literarna in filmska franšiza Igre lakote, zadnja leta pa do tovrstnih masakrov največkrat prihaja v virtualnem svetu: v medmrežnem, z zombiji okuženem postapokaliptičnem vesolju, ki ga je ustvarilo podjetje Epic Games.

Fortnite se je kmalu po svojem zagonu preobrazil v pravi popkulturni fenomen in v eno najpopularnejših mest spletne socializacije: EDM superzvezdnik Marshmello je na virtualnem prizorišču Fortnita že leto pred prvim lockdownom odvrtel didžej set, ki ga je spremljalo več milijonov igralcev. S tem je pripravil teren za množično obiskane virtualne nastope, ki jih je na vrhuncu pandemije koronavirusa, ko so bili pravi koncerti onemogočeni, ameriški (t)raper Travis Scott ponesel na višjo raven: to je bil nadrealističen koncertni spektakel, ki ga je v živo spremljalo skoraj trinajst milijonov ljudi.

Epic Games, razvijalec spletne igre Fortnite, Applu očita nezakonito monopoliziranje, a sodstvo je na strani tech velikana.

Fortnite je tik pred pandemijo priredil tudi razvpiti svetovni turnir, ki je potekal na razprodanem stadionu v New Yorku, zmagovalec – Američan Kyle Giersdorf, ki je takrat štel zgolj šestnajst let – je domov odnesel rekordno denarno nagrado v višini 2,7 milijona evrov. Čeprav se ta vsota zdi razmeroma vrtoglava, je za podjetje Epic to pravzaprav zanemarljiv drobiž. Fortnite je namreč množično bazo fanatičnih privržencev – in posledično tudi njihov denar – pridobil zaradi prebrisanega poslovnega modela, ki temelji na tem, da je igra komurkoli na voljo brezplačno: finančno se napaja predvsem s tem, da njeni najbolj goreči privrženci znotraj igre kupujejo razne virtualne pripomočke. Ta strategija se je izkazala kot izjemno dobičkonosna: po zaslugi tako imenovanih mikrotransakcij, torej nakupov virtualnih orožij znotraj igre Fortnite, je podjetje Epic Games danes vredno že skoraj trideset milijard ameriških dolarjev. Pohlepni kalifornijski tech velikan Apple si seveda želi koščka njegove epske pogače.

Apple si od vsake transakcije, do katere pride v njegovi trgovini z aplikacijami, odtrga zajetnih trideset odstotkov, in tako je bilo tudi s Fortnitovimi »mikrotransakcijami«. Applovi kapitalistično- fevdalistični terjatvi davka se je uprl s pogumno, a po mnenju mnogih tudi nekoliko nepremišljeno potezo: igričarjem, ki se v Fortnitu med seboj tolčejo na Applovih napravah, je omogočil, da pri nakupu virtualnih pripomočkov zaobidejo App Store in nova virtualna orožja kupujejo znotraj aplikacije Fortnite. Odločitev so sicer mnogi pozdravljali, saj bi lahko potencialno ogrozila Applov nepravični model, a Apple s sankcijami ni varčeval: igro je dal na »črno listo«, jo torej odstranil iz ponudbe svoje spletne trgovine, Epic pa se je odzval s tožbo: korporacijo Apple v njej med drugim obtožuje nezakonitega monopoliziranja. »To je še ena izjemno protikonkurenčna poteza Appla, s katero dokazuje svojo moč pri preoblikovanju trga ter izbiranju zmagovalcev in poražencev,« pravi Sweeney.

Tako se je krvoločna »battle royale« bitka iz virtualnega prostora prestavila na sodišče, kjer se je mučni sodni proces vlekel kar dobro leto. Prejšnji teden je končno prišlo do razsodbe, ki pa je na žalost naklonjena predvsem Applu. Deloma jo sicer lahko prepoznamo tudi kot delni uspeh podjetja Epic in podobnih podjetij – razsodbo med drugim pozdravljajo tudi nekateri drugi oderuški tech mogotci, denimo Spotify –, saj je sodišče Applu prepovedalo, da developerjem nadalje onemogoča alternativne načine plačila znotraj njihovih aplikacij. Sočasno pa je odločilo, da je Epic kršil pogodbo, po kateri je Apple pravno upravičen do pobiranja visokega deleža mikrotransakcij. Epic je zato moral Applu izplačati denarno kazen, sicer zgolj šest milijonov dolarjev, prihodnost Fortnita na Applovih napravah pa je še vedno nejasna.